“Lão Đổng! Mau xem dòng này,” Long Đào gõ gõ ngón tay lên hàng chữ trên để báo, “Tân trấn bên bờ sông kia thật sự đã khởi công rồi!”

“Ừ, thấy rồi.” Đổng Gia Nguyên ghé lại liếc qua một cái, giọng điệu khá thờ ơ, “Nhưng bây giờ chuyện đó chẳng còn liên quan mấy đến hai ta nữa. Vị trí đẹp lúc này đã sớm bị người bên trong chia sạch rồi. Nghĩ lại còn phải mừng vì khi ấy không vội xuống tay, hai mảnh đất trước đó chúng ta đoán đều sai cả, chẳng mảnh nào dính dáng tới nơi ấy.”

Trong giọng điệu của hắn chẳng những không có chút tiếc nuối, trái lại còn thoáng vẻ may mắn vì tránh được một khoản tiền uổng phí. Lại thêm chuyến bí cảnh lần này kiếm được đầy bồn đầy bát, nên hứng thú của hắn với vùng đất mới bên bờ sông quả thực không còn bao nhiêu.

Nhưng Long Đào thì khác. Ở đó hắn vẫn còn một mảnh đất do Chu Hoài Tố tặng trước kia, chỉ là mãi chưa có dịp đến xem. Tin tức lần này vừa hay cho hắn một cái cớ.

……

Trong lời các đệ tử Cửu Hà Thiên tông, chữ “giang” thường chỉ duy nhất một con sông, đó chính là Ánh Hà Giang uốn lượn khắp cương vực phía bắc tông môn. Thật ra con sông lớn này chảy qua cả khu vực trung tâm của tông môn, thủy linh khí dồi dào, cảnh sắc cũng vô cùng hùng vĩ. Chỉ là vì nguyên nhân lịch sử, trọng tâm khai phá trước kia của tông môn vẫn luôn đặt ở phía nam và phía tây, nên vùng bờ sông phía bắc này đúng là có phần bị xem nhẹ.

Lần này tông môn đột ngột quyết định xây một tân trấn ở bờ nam sông, lý do ngoài mặt là để khai thác tốt hơn mấy nơi linh thạch khoáng mạch phía bờ bắc. Nhưng âm thầm, không ít người đều đoán việc này rất có thể liên quan tới chiến sự ở tiểu thế giới toái phiến phía tây bắc. Đám vực ngoại thiên ma kia dường như đã bắt đầu tăng cường thế công, tông môn buộc phải lo trước tính sau, chỉnh đốn và củng cố triệt để khu vực phía bắc để tiện bề ứng phó.

Từ chủ phong đến khu đất quy hoạch bên bờ Ánh Hà Giang này, quãng đường vào khoảng hơn năm mươi dặm. Khoảng cách ấy nói thế nào nhỉ, cũng tạm được, thuộc loại nếu ngày nào cũng phải đi về giữa chủ phong thì sẽ hơi đắn đo, nhưng vẫn chưa đến mức không thể chấp nhận.

Ngay chiều hôm đó, Long Đào cất mảnh địa khế khá có trọng lượng vào người, lên đường tới bờ nam Ánh Hà Giang.

Khi hắn đến nơi, trước mắt đã là một cảnh tượng xây dựng khí thế ngất trời. Trên công trường, vô số lực sĩ khôi lỗi không biết mệt mỏi đang vận chuyển những khối đá lớn và gỗ nặng; còn các tu sĩ mặc phục sức của Thiên Công Các thì đứng giữa không trung phác họa trận pháp phù văn. Tiếng đầm nền nặng nề hòa cùng tiếng pháp bảo được thúc động, đan xen thành một nhịp điệu bận rộn mà ngăn nắp.

Nổi bật nhất trong tất cả, chính là bến vân chu đã sơ bộ thành hình. Nó được dựng dựa vào một doi đá tự nhiên bên bờ sông, khung bến đã cao tới mấy tầng lầu, trông cực kỳ hùng vĩ. Tông môn chọn ưu tiên xây bến này trước, dụng ý đã quá rõ ràng: giao thông và việc luân chuyển vật tư của nơi đây trong tương lai, ắt sẽ phải dựa nhiều vào vân chu qua lại. Chỉ nhìn vậy thôi cũng đủ thấy tông môn coi trọng tân trấn này đến mức nào.

Long Đào đứng trên sườn dốc cao hơn một chút, đón ngọn gió từ mặt sông thổi tới, rồi lấy mảnh địa khế trong ngực ra. Ấn ký đặc hữu của tông môn trên đó vẫn còn rõ ràng. Hắn đối chiếu phần mô tả phương vị sơ sài trên địa khế, đi tới đi lui tìm kiếm giữa công trường ồn ào, bận rộn và hoàn toàn xa lạ ấy, nhưng mò mẫm một hồi vẫn như ruồi mất đầu, căn bản chẳng phân nổi đông tây nam bắc.

“Này! Vị đạo hữu kia, phiền ngươi một chút, giúp ta xem thử chỗ này ở đâu được không?”

Hắn nhìn trúng một đệ tử đang ngồi xổm bên đống vật liệu, nom khá nhàn nhã, trông như đang lười việc, bèn bước tới hỏi. Tên đệ tử kia bị dọa giật nảy mình, có phần khó chịu quay đầu lại. Nhưng khi thấy Long Đào cũng mặc phục sức ngoại môn đệ tử, vẻ giật mình trên mặt y lập tức biến thành mất kiên nhẫn, song vẫn lười nhác chìa tay nhận lấy mảnh địa khế.Y liếc qua vài lần, rồi tiện tay chỉ về một khu tương đối vắng vẻ phía đông nam: “Kìa, ở bên đó! Chỗ có cái gò đất nhỏ ấy, cách đây đại khái… chưa tới tám dặm đường.”

Cách vân chu mã đầu chưa tới tám dặm đường ư?

Với Long Đào, kẻ kiếp trước lớn lên giữa đô thị lớn, quen lấy ga tàu điện làm trung tâm để đo khoảng cách sinh hoạt, thì quãng đường này quả thực chẳng khác nào đất vàng cạnh ga! Hắn lập tức rối rít cảm tạ, gần như chạy chậm về phía đó.

Quả nhiên, chẳng mất bao nhiêu công sức, hắn đã tìm được mục tiêu. Một gò đất nhỏ cao chừng mười mét sừng sững giữa vùng đất bằng, vô cùng bắt mắt. Điều khiến hắn càng thêm mừng rỡ là ở một bên gò đất lại có nguồn nước sống. Một dòng nước nhỏ trong veo đang từ đâu đó trên sườn đồi rỉ ra, men theo dốc chảy xuống, đổ vào một vũng nước nhỏ hình thành tự nhiên cách đó không xa. Long Đào đoán rằng dưới vũng nước ấy phần nhiều có sông ngầm hoặc mạch suối, thậm chí còn có thể nối thẳng với Ánh Hà Giang bên cạnh.

Hắn bước nhanh tới, ngồi xổm xuống, dùng tay vốc một ngụm nước nếm thử.

Ừm… vị cũng tạm được, nhưng không có lấy một tia linh khí nào, chỉ là nước suối núi tầm thường nhất.

“Thảo nào…” Long Đào chợt bừng tỉnh, khẽ lẩm bẩm, “Chu Hoài Tố lại hào phóng tặng đất cho ta đến thế.”

Đối với những nữ tu giàu có như các nàng, loại đất đai không có chút linh khí nào thế này, e rằng còn chẳng đáng giá bằng một bình ngưng lộ trên bàn trang điểm. Tiện tay đem tặng để đổi lấy một phần nhân tình, đúng là món mua bán quá hời.

Hắn mấy bước lao lên đỉnh gò, phóng mắt nhìn khắp bốn phía, thu trọn mảnh đất của mình vào tầm mắt. Vừa nhìn, hắn đã không khỏi khẽ hít vào một hơi. Diện tích này quả thực lớn hơn tưởng tượng của hắn quá nhiều!

Khi Chu Hoài Tố tiện tay tặng đất, nàng chỉ hời hợt bảo đó là một chỗ “xó xỉnh”. Trong tiềm thức, Long Đào vẫn nghĩ cùng lắm cũng chỉ đủ dựng một căn nhà có sân, thêm một khoảnh đất nhỏ trồng trọt. Nào ngờ lúc này, phần đất được mấy tấm biển gỗ sơ sài đánh dấu ranh giới kia, ước chừng lại rộng gần hai mươi mẫu!

Quy mô ấy đã vượt xa nhu cầu cư ngụ của hắn. Phải biết nhà hắn nào phải đại gia tộc gì, chẳng qua chỉ có phụ thân, mẫu thân, một muội muội, thêm Lưu thúc làm quản gia, cùng với Tiểu Ảnh hiện đang ở Chức Ảnh phong. Một nhà ít người như vậy mà ở trên mảnh đất rộng thế này, chỉ sợ đến tối còn thấy lạnh gáy.

Còn chuyện giữ đất chờ tăng giá ư? Ý nghĩ ấy chỉ vừa lóe lên trong đầu đã bị hắn dứt khoát gạt bỏ.

Hắn hiểu rất rõ, trong tu chân giới, giá trị của đất đai từ đầu đến cuối chỉ xoay quanh một điều, đó là linh khí có dồi dào hay không. Một khi tin tức về tân trấn đã được công khai, vậy giá cả của từng khu đất dựa theo nồng độ linh khí cũng cơ bản đã định hình. Loại “phế địa” không có chút linh khí nào này, căn bản chẳng có bao nhiêu khả năng tăng giá về sau.

Thay vì để một mảng đất lớn như thế nằm chết trong tay, chiếm dụng mất nguồn vốn quý giá, chẳng bằng sớm bán đi đổi lấy linh thạch thực sự cầm nắm được, như vậy mới là lựa chọn sáng suốt.

Vậy nên, nên bán cho ai?

Gần như không cần suy nghĩ, người đầu tiên hắn nghĩ tới chính là Đổng Gia Nguyên.

Người bạn đồng hương ấy cùng hắn bước ra từ Thanh Lâm trấn, lúc còn ở quê nhà chỉ cách nhau nửa con phố, xem như nửa hàng xóm. Giao tình lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ, nếu có thể ở chốn tha hương này lại một lần nữa làm láng giềng, đôi bên biết gốc biết rễ, còn có thể trông nom lẫn nhau, vậy thì không gì tốt hơn.

Nhưng nhà lão Đổng cũng chẳng khác nhà hắn là bao, người không nhiều, e rằng cũng không nuốt nổi quá nhiều đất. Vậy phần còn lại, nên bán cho ai đây?Trong đầu Long Đào rất nhanh đã hiện lên hai bóng người — chính là đôi hàng xóm mới trước đó của hắn, chi chu huynh muội.

Huynh muội này, ngoại trừ hình thái nửa người nửa nhện khiến người ta lần đầu gặp mặt khó tránh khỏi kinh hãi, thì quả thực có thể xem là hình mẫu hàng xóm hoàn hảo. Tính tình ôn hòa, biết điều biết lý, thực lực lại mạnh mẽ đáng tin; ngày thường ở ẩn ít ra ngoài, yên tĩnh đến mức gần như chẳng ai cảm nhận được sự hiện diện của chúng. Hắn và La Vũ Ti cũng từng cùng nhau vào bí cảnh, trải qua hiểm nguy sinh tử, miễn cưỡng cũng có thể xem là “bằng hữu sinh tử”. Tuy vẫn chưa đến mức biết rõ tận gốc tận rễ, nhưng ít nhất nếu làm hàng xóm trong tông môn, thì bất kể xét về độ an toàn hay sự thoải mái khi ở chung, đều không còn lựa chọn nào thích hợp hơn.

Long Đào lập tức hạ quyết tâm. Vô số lần thuê nhà dẫm phải hố ở kiếp trước, bao nhiêu máu lệ từng nếm trải, đã để lại cho hắn một bài học khắc cốt ghi tâm: thà đắt hơn một chút, cũng nhất định phải có hàng xóm tốt. Hắn thậm chí còn tính sẵn, nếu nhất thời chi chu huynh muội không dư dả linh thạch, hắn hoàn toàn có thể bán rẻ hơn một chút, thậm chí cho chúng thiếu trước cũng chẳng thành vấn đề.

Đúng lúc hắn đang đứng trên gò đất nhỏ, vừa tính toán bố cục trạch viện tương lai của nhà mình, vừa cân nhắc nên mở lời với lão Đổng và chi chu huynh muội thế nào về vụ mua bán đất đai này, thì trên con đường tạm thời cách đó không xa, nơi vẫn còn đầy vết bánh xe và ổ đất lồi lõm, vừa khéo có hai người đi ngang qua.

Trùng hợp là hai người này, Long Đào đều từng gặp.

Người đi phía trước tóc ngắn gọn gàng, y phục đơn giản mà lưu loát, khắp người toát ra khí chất làm việc sấm rền gió cuốn, chính là Thạch Mạn Vũ, phó thủ của tông chủ. Còn người trẻ tuổi theo sau nàng nửa bước, vẻ mặt cung kính nhưng vẫn thấp thoáng chút căng thẳng, Long Đào chỉ liếc mắt đã nhận ra ngay — đó chính là vị sư huynh trước đây từng chạy tới chỗ ở của hắn, báo cho hắn chuẩn bị sẵn sàng, rất có thể sẽ phải đến Thiên Xu Các trình diện làm việc! Phải rồi, khi ấy y tự giới thiệu, nói mình là đệ tử của Thạch Mạn Vũ.

Trong lòng Long Đào lập tức dấy lên vài phần nghi hoặc. Lạ thật, mắt thấy sắp sửa khai chiến với Võ Di phái, tầng cao của tông môn lẽ ra phải bận đến chân không chạm đất mới phải. Thạch Mạn Vũ là cánh tay phải đắc lực của tông chủ, lại là nhân vật nòng cốt phụ trách xử lý tạp vụ trong tông, sao lại có thời gian chạy tới giang biên tân trấn vừa mới khởi công, bụi đất tung mù mịt này?